Pep Guardiola menolak meminta maaf atas komentarnya soal fans Manchester City, dan merasa kata-katanya telah dipelintir.

Setelah mengalahkan RB Leipzig 6-3 di Liga Champions, Kamis (16/9) dini hari WIB, bos City itu berkata “ingin lebih banyak fans” di stadion saat bentrok dengan Southampton di Liga Primer Inggris, Sabtu (18/9).

Komentar tersebut menuai kecaman dari beberapa suporter yang merasa dikritik setelah kerumunan sejumlah 38.062 orang menghadiri laga melawan klub Jerman tersebut di Etihad Stadium yang berkapasitas 53.500 kursi, dengan bagian tandang relatif kosong.

“Setelah laga kontra Leipzig, apakah saya bilang saya kecewa stadion tidak penuh?” ujar Guardiola dalam sebuah konferensi pers. “Tafsiran memang tafsiran, saya tak akan meminta maaf atas apa yang saya katakan. Saya tak mengatakan hal yang salah, saya kaget soal apa yang terjadi soal ini.”

“Ini bukan pertama kalinya saya bicara demikian sepanjang karier saya, saya mengatakannya di Barcelona dan Bayern [Munich].”

“Saat kami memainkan laga berat seperti di Liga Champions, dan cuma punya tiga hari untuk bersiap sedangkan Southampton punya sepekan penuh dan membayangkan betapa akan sulitnya itu, saya membuat pendekatan untuk meleakukan sesuatu bersama-sama lagi besok Sabtu.”

“Maksud saya, saya akan senang [jika lebih banyak fans hadir ke stadion], kami membutuhkan dukungan, tak penting sebanyak apa orang yang datang, tetapi saya mengundang mereka untuk hadir dan menikmati pertandingan karena kami membutuhkan dukungan mereka. Jika setelah lima musim orang-orang tak bisa memahami tingkah laku saya, itu karena memang mereka sengaja salah menafsirkan perkataan saya.”

Sekretaris kelompok suporter resmi Manchester City, Kevin Parker, berbicara pada Goal menjelang laga soal mengapa kecil kemungkinannya Etihad akan penuh di malam Liga Champions.

Salah satunya adalah karena dampak finansial pandemi Covid-19, orang-orang masih cemas dengan virus tersebut.

Sebelum pandemi, rata-rata pendukung City yang hadir di Etihad mencapai 54.130 pada musim 2018/19 di Liga Primer, dan sekitar 52.000 orang menghadiri dua partai pertama mereka di EPL tahun ini.

“Saya selalu bilang jika orang-orang mau datang kami akan sangat senang karena saya tahu betapa laga itu akan sulit, dan saya lebih memilih untuk dikelilingi orang-orang saya, tetapi jika mereka tidak datang karena alasan apa pun, sempurna saja,” imbuh Guardiola.

“Saya tak pernah duduk di sini dan bertanya mengapa Anda tidak hadir? Jika Anda tidak hadir maka jangan. Tuan Parker harus meninjau komentarnnya, apalagi setelah laga, tetapi saya tidak akan pernah meminta maaf kepadanya, tidak akan.”